１．呼吸器の仕組み
ａ）呼吸器とは
| 呼吸器とは、私たちが生きてゆくうえで必要不可欠な呼吸をおこなう気管の総称で、気道（鼻腔、咽頭、喉頭、気管）と肺が属します。
呼吸とは、体外から肺胞に空気を取り入れ（吸気）、肺胞内のガスを外気に排出する（呼気）ための繰り返し運動をいいます。 |
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２．アトピー体質
ａ）アレルギーと免疫
| ほとんどの人にはなんでもないことなのに、一部の人には異常な反応を起こす「元（抗原）」になるものがあります。その「元」に過剰に反応した疾患をアレルギーと呼んでいます。私たちの身体には、自分（自己）とそうでないもの（非自己）を区別する機能システムがそなわっていて、一度入ってきた非自己に対して、二度目は撲滅しよう（抗体の産生）と攻撃します。これが「免疫システム」です。例えば、インフルエンザ注射は、毒性を弱くしたインフルエンザウイルスを体内にあえて入れ、身体の中に一度入ったウイルスの情報を蓄え、本格的に外から入ってきたインフルエンザウイルスに対して攻撃を加えることができるようにするためのものです。 |
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ｂ）抗体とアレルギー症状の発症について
| 免疫システムの一貫で産生された抗体は、抗原の種類別（細菌やウイルスなどの種類別）に、それぞれに対して特異的に反応するように特徴づけられます。免疫システムのスイッチが入りますと、抗原に合った抗体が肥満細胞にくっつき、抗原と肥満細胞との橋渡し役になります。抗原が肥満細胞に結合している抗体に吸いつけられたとき、化学物質（ヒスタミンやセロトニン、プロスタグランジンなど）が肥満細胞から放出され、症状（気管収縮、鼻水、咳、炎症）が発症されます。 |
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ｃ）アトピー体質とは
| 肥満細胞と抗原を橋渡しする抗体とは、免疫グロブリン（Ｉｇ）とよばれるタンパク質でできたもので、特に「ＩｇＥ」というタイプが大いに関与します。このＩｇＥ抗体をもち、そのことで各種の発作が誘発されやすい体質を「アトピー性体質」と呼んでいます。このＩｇＥ抗体は、加齢などにより退化することが多く、子供のころはアトピー体質であったのに、大人になると症状が軽減または消失することがあります。ＩｇＥ抗体を見出せないもので、中年以降に発症するアレルギーを「非アトピー性」といいます。 |
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３．アレルギーが無いのに気管支喘息になる人とは不随意神経が関与
ａ）随意神経とは
| 私たちの臓器や組織は、神経という脳からの指令を伝達するシステムを持っています。例えば、誰かに皮膚を抓られると、「痛い」という刺激を知覚神経を使って脳に伝えます。すると脳は、じっとこらえて我慢しろとか、痛いから押さえろとか、指令を必要部署に支持して事に当たります。しかし、これはいわゆる「随意神経」というもので、意識的に自由になる神経ネットワークです。 |
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ｂ）不随意神経とは
それに対して、気管支喘息は「不随意神経」が関与して起こる病気なのです。
ここでは、私たちの意志に支配されない「不随意神経（自律神経）」とよばれる神経についてお話いたします。つまり、生きるために最低限必要な指示を、本人の意思によらないで行う神経のことです。例えば、「自分の心臓を止めたい」と念じただけでは止まらないですね。心臓は自律神経の支配を受けていますから、「最低限必要な生存の条件」にそって動いているわけです。
気管も同じで、抗原があるなしに関わらず、何らかの理由で自律神経の調節がうまく行かず（自律神経失調症など）、気管が収縮して気道が細くなります。例えば、夜に布団の中に入って寝付こうとすると咳込むような人は、夜間にはたらく副交感神経が過敏に作用して気管支を収縮することによります。その際、痰が出やすくなることが多いようです。（このような症状の方に、副交感神経に相反する交感神経刺激薬が出ることがあります）いったん細くなった気道では、肺にあるガスを排出できにくいので、排出させようと咳き込むように呼気を出そうとします。 |
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４．ストレスを感じると症状は悪化します
ストレスとは、外部からの予想されなかった刺激（物理的、精神的など無関係）に対して、身体が防衛しようとする一連の反応をいいます。平たく言えば、「そうあって欲しくない」という不快感なのです。
ストレスを感じると、神経の調節が不安定になる、体温や血圧が下がって脱力感を感じる、水分の排泄が増えるなどして血液が濃くなる、毛細血管などを通りすぎて血管内容物がしみだし充血や炎症、血管膨脹（粘膜膨脹による気道の狭窄）などがおこります。この状態で、身体は副腎皮質ホルモンを分泌して、これらの環境を変えて、症状を改善しようとします。副腎皮質ホルモンは、身体の代謝が良くなければ多量に合成できないため、普段からストレスが多く感じている人や、栄養不足、代謝異常のある人などはストレスに対して弱いということになります。
アレルギー疾患や気管支喘息の方で、医者から副腎皮質ホルモン（ステロイドホルモン）剤を長期に処方されている方は、リラックスすることを考えると良いかもしれません。 |
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５．市販薬の服用は注意が必要
市販の風邪薬や咳止め薬（鎮咳去痰薬）のほとんどの商品には、麻薬性成分というものが入っています。この成分は、脳の咳中枢という場所に作用して直接咳を止めます。しかし注意したいことは、気管支喘息の方は、肺に留まっているガスを咳によって出そうとするわけですから、咳を止めてしまったらガスを排出できないために息苦しくなります。非麻薬性成分や、気管支拡張成分のお薬も販売されていますから、必ず確かめてから使用してください。また、医療用のお薬を服用している方は、必ず医師や薬剤師に相談してください。
※代表的な麻薬性成分
| リン酸コデイン、リン酸ジヒドロコデインなど、市販の総合感冒薬や鎮咳去痰薬に一般的に含まれています。ご注意ください。 |
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呼吸器のしくみとアトピー体質